文｜許細妹（臺中鄉圖）
臺中的東區和南區位處流經臺中市區各河流（如綠川、旱溪）的下游，排水不至於污染市區；又位於冬季季風之下風處，廢氣煤煙不至於吹入市內，是設置工業工廠的理想場所，因此，許多較大型工廠如糖廠、酒廠、華南製粉廠、火柴廠、遠東漁網廠等，均設在東、南區內。
一隻小小「番仔火」，曾是每個家庭不可或缺的民生物品，隨著生活形態的改變，它已退出曾經的輝煌舞臺，亦見證臺中市南區一段地方發展歷程。
日治時期之火柴發展
民國27年（西元1938年），時為日治昭和13年（1938），日本人在南區的「下橋仔頭」成立「臺灣燐寸株式會社」，創設臺灣第一家火柴工廠，是為臺灣火柴製造的先驅。斯時，為了廠區土地的取得，還留下一段佳話，這段佳話，在「下橋仔頭」傳頌至今，成為老一輩居民茶餘飯後的感恩故事：
日本人想蓋火柴工廠的時候，手上僅握一些畸零地所有權，根本不敷所需，最後相中當地謝家「寶樹堂」所擁有的大塊田園。「寶樹堂」主人謝健先生以自己名下一塊四方完整、約四甲田地（12,000坪），和日本人交換那些畸零地，唯一的條件是：「工廠員工一定要用在地臺灣人。」
日本人遵守信諾，一方面鳩工興建廠房，一方面聘請在地幹部和技術員工，派至日本受訓，學成後，「臺灣の火柴」工廠正式開工運作。
昭和17年（1942） 6月，因為日本發動侵華戰爭，進入戰爭時期，日本政府遂將「臺灣燐寸株式會社」改制為「臺灣總督府專賣局臺中燐寸工場」，將火柴視為重要戰略物資及專賣品，與鹽、汽油、樟腦、菸草、酒等用品統一專賣。
民國34年11月，日本戰敗無條件投降，臺灣回歸中華民國，原臺灣地區之專賣事業，由專賣局接收管理，繼續生產營運，「臺灣の火柴」變成「臺灣火柴」。
戰後民生凋蔽、百廢待興、物資缺乏，為了突破原料不足以及運轉困難等困境，臺灣專賣局於民國35年6月增設「火柴科」，專責火柴之生產管理及品質改良事宜。8月，火柴生產之工場由原訂「就地兼管」改由臺灣省專賣局直接管轄。
民國36年1月，臺灣省專賣局為了加強生產，即組設了「菸草」、「酒業」、「樟腦」、「火柴」、「菸葉」五個公司，將各廠改歸各公司管理，各司其職。5月，臺灣省政府成立。省政府委員會決議：將專賣局改組為「煙酒公賣局」，原屬專賣局的火柴公司，改組為臺灣火柴股份有限公司。而樟腦公司暫時劃歸臺灣省建設廳管理。
民國36年8月，臺灣火柴公司開放民營。 11月，省政府廢止臺灣火柴專賣規則及其施行細則。自此，本省火柴之產製及銷售，走入民營，完全脫離公營色彩，不再受到專賣制度的控制與管轄。
民國37年（西元1948年）2月7日，臺灣火柴股份有限公司舉行創立大會，「臺灣火柴公司」宣告正式成立。
民國39年（西元1950年）1月14日臺灣火柴股份有限公司完成設立登記，民營第一任董事長是李祖壽先生。
打造美好的年代
小小一根「番仔火」，製作過程卻是十分繁複的。首先，將原木泡水，一段時間之後截成一段一段圓桶狀，經刨皮、捲刨成薄片後，截成梗枝，再經由下列程序完成：齊梗、排板、上臘、上葯（由硫黃與氧化鋅混合而成）、乾燥、拆板、裝盒、包裝與成品等製程。
「番仔火會社」打造下橋仔頭最美好的年代。火柴工廠面積廣闊，大小倉庫、廠房九棟，最興盛時期，員工約300名。因為創建當時與「寶樹堂」的謝健先生定有契約，員工都是下橋仔頭附近的居民。每天早上「喂，上班囉！」左鄰右舍互相打招呼，蔚成一股虎虎生風的民間蓬勃朝氣。員工們只有一個平凡的願望，就是努力打拚賺錢，養家活口。就是因為只是平凡的願望，所以每位員工渾身活力四射。
臺灣的火柴正字標記
臺灣火柴工廠余仁昇廠長說：「老一輩講，一兩黃金，換一箱火柴」，意思是說，在那個年代，火柴和黃金一樣值錢的，
火柴工廠，是一項非比尋常的行業、獨特無比的廠場，一個曾經列為政府專賣的市場；火柴的發明興替了人類茹毛飲血、鑽木取火、打石取火的自然演化史，同時又是如此的貼近與必須，帶給人類生活莫大的便利和幸福。
臺灣火柴工廠是臺灣本土第一間「番仔火」工廠，更是臺中值得驕傲的在地經濟產業。從昭和17年（1942）2月份「燐寸配給預定數量表」可以看出當時產量為1500簍；民國50年代它的生產量驚人，木梗火柴，每年最高產量可達54960簍（平均每月4580簍），紙板火柴也高達到8531箱。
火柴盒的封面設計變化多端，琳瑯滿目，「狗頭牌」、「一二三」、「自由之火」、「寶島」、「黑貓」風行一時；「PARADISE」新樂園英文版、中英文版印上了正記標記。
余廠長說，就像人們慣用「黑人牙膏」即摒去其它廠牌的牙膏似的，那時候，北部人愛用「PARADISE」新樂園火柴，中部人愛用「自由之火」，南部人則偏好「狗頭牌」，其實，內容完全一樣，只是火柴盒商標不同罷了。
好，還要更好，民國46年開始生產紙板火柴，因為出品精良，所以受到許多公司行號餐廳飯店委託，承製高級廣告火柴，如民國58年「大同51週年慶」，第一銀行、彰化銀行、華南銀行三商銀每年的週年慶，「臺北市第十信用合作社」，「新合歡賓館」，「文王」、「圓山」、「國賓」、「統一」大飯店等等都委託製造，生意應接不暇。民國55年，李祖壽董事長的公子就讀省立嘉義中學，李董事長以家長委員身份，特別印製「光復21週年嘉中校慶紀念」火柴盒。民國60年，精美的紙板火柴，還曾外銷美國，賺取外匯。
一頁歷史的翻撥
臺灣光復初期，沒有打火機，更沒有瓦斯，當時600萬人口家家戶戶及各種行業，都少不了火柴，平均每人每天要用12根左右，市場供不應求。民國60年到70年間，市場需求量愈來愈大，那時候全臺灣有68家大大小小的火柴工廠，生意都不錯，曾是臺灣最夯的行業之一。其中臺灣火柴工廠、永順火柴工廠、勝利火柴廠等三家算是臺灣規模較大的。
然而，地球絕不可能停止公轉，也絕不能停止自轉，時代的巨輪分分秒秒不停的往前推進；人類不斷創新求變，追求科技、追求現代化，以改進生活品質。隨著「打火機」的問世，能燃起火種的，不再只有「番仔火」了。
民國70年初，打火機成為新興寵兒，香煙攤、雜貨舖，買一送一，買一包香煙就送一支打火機，餐館、煤氣行、保齡球館，甚至鐘錶行飯店餐館西藥房等等各行各業的廣告都上了打火機。相對的，火柴逐漸被取代，火柴產製變成夕陽工業。
位於下橋仔頭的火柴工廠面臨新時代的衝擊，市場需求遞減，生產量日少，員工由300人逐漸減為50人左右，到了民國83年底，只好全面停工，把廠內機器全數賣給印尼，唯仍保留「狗頭」商標權，由印尼生產，再回銷臺灣。
民國80年走入歷史
民國82年，「臺火股份有限公司」拆掉工學路以北的部份廠房，自營自建，推出「臺火工學新世界」住商大樓；翌年，再推出「臺火工學苑」商店街。憑「臺火」正字標記，兩處建案銷售率皆達百分之百。當時，房地產炒得熱絡，「臺火工學新世界」和「臺火工學苑」的建造，帶給臺中南區一個嶄新的面貌，帶動了南區商業的繁榮。「臺火」其餘的土地賣給「廣三集團」、「大億建設」，也全蓋起了集合式的大廈和豪宅，使臺中南區更加繁榮閃亮啦！
自日治時代「番仔火會社」蓽路藍縷創立，到民國82年挖土機大怪手重重敲下，一頁臺灣火柴歷史的翻撥就是56年，臺灣第一家本土的火柴工廠就此劃下句點。然而，歷史一點一滴忠實地記錄著過去和未來，火柴工廠雖然灰飛煙滅了，那些貼印「狗頭」、「寶島」、「黑貓」、「一二三」、「飛箭」、「蝙蝠」的火柴盒，仍三不五時翻攪著每一個老臺灣人的心。
「番仔火」的興衰除了反映出臺灣社會的發展與變遷外，亦見證臺中市南區的一段開發的歷程。因此，南區地方有志之士為記錄這段為人所遺忘的歷史，正打算成立「火柴博物館」，展現當年相關文物與多樣的火柴盒，期待在各方努力之下，這個美夢能夠早日實現。
