文｜林佩蓉（中興大學歷史所一年級）
大學，作為專業知識的啟蒙，研究所無疑是學術創造的殿堂。每年年底的推甄與隔年3、4月的研究所入學考試，數以萬計的考生爭奪少少的名額，研究所似乎已成為現代大學生人生規畫的一部分。究竟研究所的本質為何？現代社會對學歷的看法有沒有影響了這種本質的改變？
考？不考？
隨著學歷的普遍提高，以及社會壓力的提升，考不考研究所，在近幾年來成為大學生活中一項生涯規畫的選擇題。
考或是不考，正反意見的討論相當多，不論是在一般家庭或是同儕之間，甚至是報章媒體與網路論壇，每逢考試季，都是熱門的話題。根據聯合報2008年1月28日記者張錦弘的統計(表一)，大專學生人數十年來碩士生就增加了四倍，博士生也有三倍之多，顯示有越來越多人選擇繼續升學之路。
表一
| 10年來大專學生數消長 | ||
| 類別 | 87學年 | 96學年 |
| 專科 | 452346 | 133331 |
| 大學 | 409705 | 987552 |
| 碩士 | 43025 | 172438 |
| 博士 | 10845 | 31710 |
| 統計 | 915921 | 1325031 |
許多學生選擇考研究所的理由，除了擠身學術志業外，為了文憑、追求高學歷等因素者也不在少數。由於傳統觀念裡，高學歷常有較佳的就業機會，較佳的就業機會和社經地位往往有所相通，所以升學壓力除了來自社會競爭外，也來自家庭期待。這種和社經地位相連的結構，反映在應考人數上，每年報考熱門科系研究所的人數，動輒上千人，率取率之低，猶如二、三十年前的大學聯考。
但高學歷就保障了就業機會嗎？現今有越來越多的報導顯示，企業徵才時，除了參考學歷之外，更重要的是看應試者的工作能力與人格特質，著重解決問題的能力與方法，學歷的影響較往昔來得小。隨著大學普及化、研究生人數增加，品質上良莠不齊，因而有人批評「研究所大學化」現象，立委更在院會上質疑教育部，是否在政策面上有所缺失。有人為了準備研究所，選擇延畢，看在專業人士眼裡，無疑是殺雞取卵的行為，這種投資青春的成本，似乎大得驚人。
再者，假定一位研究生畢業要三年，與同時期一畢業便進入職場的同學相較，對方已累積了三年的工作經驗和年資，而研究所三年的訓練是否能夠與這三年的工作經驗相抵，是考生決定考試前一項衡量的參考。
撇開研究所的附加價值而言，研究所的本質在於研究學術、創造學術，那麼研究所到底在做些什麼？以下論之。
研究生活解析
窄門難入，但進來之後，又是一番怎樣的風景呢？
碩士班畢業年限最高四年，中間可休學一年，以文學院的系所而言，研究生用前面兩年把課程修完，後面一年全力寫論文，前後加起來大約三年是平均的修業年限。其中，有人花兩年時間順利畢業，也有人熬滿四年。更甚者，有人花掉四年後辦理休學從此與學術絕緣。
進入研究所，首要目標就是如何有效學習並且畢業，因此規畫未來的進度和執行力是每位研究生不可或缺的能力。生智出版社出版的《誰叫你讀博碩士！》[1]裡，作者賴祥蔚分享自身經驗，建議研究生不妨以研究論題做出發點，選擇相關的修課和演講參與，一方面打好背景基礎，一方面從中獲得更多的相關資訊以觸類旁通，並可以試著寫相關題目的小論文，陸續建構自己論文的主幹支脈。
指導教授和是否能提交論文順利畢業息息相關。尋找指導教授，除了考慮研究方向和研究興趣是否契合外，教授的契合度和未來能提供多少學術資源，也是尋找適合指導教授的重要指標，這方面可以透過實際修課來了解彼此互動的情形，或是參考學長姐的經驗。文學院普遍在研一下學期確定指導教授，在此之前，研究生可以多與教授討論未來想發展的領域，一邊修正自己的研究計畫，一邊建立默契。
近年來網路上流行幾部研究生用幽默的筆法，呈現研究生在研究所裡掙扎求生的作品，像是《研究所完全求生手冊》[2]裡的名言「研究生不死，只是生不如死」，風趣的漫畫搭配文字解說，內容雖有些誇大，卻也道出部分研究生的處境，因而得到網路上眾多研究生的熱烈迴響。此部落格至今已有超過200萬人次瀏覽，更入圍2008年全球華文部落格大獎。
論文是研究所的最後一道關卡，通過了，就完成了研究所的求學過程，論文寫作的過程就像分娩，有的順利有的難產，完成了論文，還得考慮日後是否有可繼續發展的空間。若想繼續深造，論題最好能接續往上發展，既可以承接原先的立論基礎，不需另起爐灶開闢新課題，又可往更深更廣的領域做延展，增加論文學術價值。
論題除了與興趣結合外，能與產業或時事互動也是一項不錯的選擇，由於高學歷並不一定能保障工作機會，因此在學生時期應多準備和社會接軌，為日後的生活鋪路，尤其是文學院的學生，在如此高激烈競爭的社會環境，未雨綢繆的規畫不分大學或是研究所，有分析有計劃，畢業才不等於失業。
念研究所是人生路上一項重大的投資，當這二、三年的時間成本投入，收穫與否完全依靠個人努力，這裡並不是青春的防空洞，它只提供了一個相對和緩的地域，讓學生成長成大人，一旦離開，成敗自負。
應考準備
如果已有理想的研究所目標，且篤定研究所為人生規畫的考生，以下資訊或許有助於考生準備研究所考試。研究所入學考試有兩種，和大學入學考試一樣，分推甄和考試兩種管道。
推甄的名額少，適合在校成績傑出或是相關領域表現優異的考生，推甄學校大多要求書面資料，裡頭含在校成績、優秀表現證明、自傳及未來的學習計畫，部分學校還會要求附上教授推薦函。書面資料之外，還有筆試和口試兩關。
書面資料方面，歷年在校成績是決定考生是否符合推甄資格的重要關鍵，尤其是欲報考系所的相關科目成績，大學四年都應維持在班排前百分之十，這樣才有基本參加甄試的資格。自傳的重點在呈現考生的能力是否報考研究所所需要的特質，或是考生有其他獨特的背景也可提及。學習計畫顯示考生對未來的規畫及自我評估，這兩部分是教授認識考生個人特色的依據。自傳和學習計畫的寫作方式求精準踏實，必要時可使用表格書寫，儘量避免冗言堆砌成一本缺乏重點的資料，教授沒有太多時間去鑽研各別的考生。
推薦函和優秀表現證明則有額外加分作用，推薦函建議考生先擬好稿後再請教授修改，或是將自己的自傳學習計畫先提供給教授參考，使推薦函能更加切合推甄者的特質。由於每逢考試季節便會有許多學生請教授寫推薦函，早點主動和教授聯絡，能換得較多的時間與教授互動。優秀表現證明應選擇近幾年的表現證明，分門別類如參與活動、獎狀或檢定證明、相關的作品集等放置於審查資料中，以凸顯個人能力。
口試分二種，一是團體口試，一是個人口試。口試前，考生可自行模擬考試現場，揣摩可能的問題和如何回答，並讀熟自身所提供的書面資料，如自傳和讀書計畫，大部分的教授會依照考生提供的資料進行發問。口試當天，準時到場，衣著整齊，口試時注意禮貌和誠懇回答，態度上儘量做到落落大方，回答時忌諱不懂裝懂逞強作答，並且應練習掌握好發言時間。
考試是最多考生選擇的升學管道，競爭也相對激烈，每年大約三到四月間舉行，各學校日期不同，可能發生撞期，此時選擇應考學校是考生事先得仔細抉擇的問題。
研究所考試如同一場長期抗戰，在這場戰爭裡，做好時間管理和健康管理是獲勝的不二法門，除了把作息和心境調整到最佳狀態外，讀書上，一般的基本書目可搭配各校不同的出題方向研讀，歷年考古題和各校重點科目的隨堂筆記亦相當重要。
有些同學為了準備研究所考試，早在大二大三的時候便參加補習班加強自身能力，補習班在歷屆考題方向上的整理較個人來得全面而有系統，但只是為了考試而補習，期間所付出的時間和金錢成本是否值得？是補「不足」還是補「安心」？值得三思。
在考試季節裡，也常看到許多考生全臺走透透，到各個縣市學校應考，以一校收費1,500元來算，光繳報名費就破萬的考生大有人在。機率上，似乎報的系所多，上的機會就越多，相對而言，其背後是否隱藏對自身能力的不信任與自卑，或是藉由亂槍打鳥的方式賭機會考上研究所，這種現象是不是也是造成研究生日益浮濫的原因之一，或許值得思考。實際面而言，過多報名而花費的金錢和時間，以及連日趕場所造成的體能消耗，都是考生在報名前應想清楚的問題。
[1]賴祥蔚《誰叫你讀博碩士！》，臺北：生智出版社，2004/10/10出版。
[2] http://www.wretch.cc/blog/gradlive