文｜李景惠（中興大學中國文學系二年級）
也許有許多人聽過他的名字，在學校上過他的課，在圖書館發現他的書，或在父母口中聽到有關他的事，這位在興大森林系任教，同時又是位名作家的人物，他是姜保真老師，筆名「保真」。
保真畢業於中興大學森林系，在大學時開始發表創作，前後在美國、瑞典、加拿大留學，喜於讀書和思考。作家彭歌曾在保真作品《生命旅途中》推薦序中說：「見到保真，覺得他『文如其人』，樸實厚誠，沒有時下儇薄巧倖的那一套。他講話不多，但很有主見，說一句是一句。」保真個性率真，善於思考，喜愛閱讀，為人親切誠懇，是時下大學生的典範。
突破「格子化」社會
或許多人會有相同的疑問，保真是森林系出身，何以成為一個作家？他說：「會有這樣的疑惑，是因為臺灣社會把學生的升學和就業都『格子化』了。」社會的傳統模式就像一張白紙，不同領域的專業和工作是一個一個的方格，一個人通常只屬於一個方格：從高中開始，學生就被分配在「社會組」和「自然組」的方格裡；到了大學，又被分配在不同科系的方格裡；出社會後，就在屬於自己的方格中工作，成為一個窄小領域的專家或工作人員。這樣的情形出現在分工明確的工業化社會，但現在資訊化社會來臨，理應突破這樣狹隘的格子，給自己不同的機會，擁有廣泛的思想和能力。
保真可說是個崇尚自由的人，他強調完全自由的意志，去選擇他想要或不想要、喜歡或不喜歡的東西。看到現今學校與社會格子化的情況，他也力圖改變。他提出西方大學學程制的概念，即學生選修課程不受限學系，只要有興趣的學生都可修習的課程。保真參與創建的農資學院「國際農學碩士學位學程」（IMPA）就是以這樣的理念提出，學生可以在全院找尋自己的研究領域與指導教授，而非限制在一個系所裡。這個碩士學位學程，也是中興大學第一個全英語授課的學程，每年同時招收本地學生與外籍學生。
同樣是一種突破性的嘗試，保真和來自英國的宣教士「安姐姐」成立了一個「英語午餐會」，主要是用英文進行議題的討論，藉以創造一個聽與講英文的環境，讓英文不再那麼難以接近，同時促進中外交流。
午餐會時間是每個禮拜四中午十二點到下午一點，地點在農資學院一樓的「國際農學碩士學位學程」辦公室，主要成員是姜老師研究室的中外學生，以及幾位老師。這次筆者參加的是探討有關人類與動物、環境間的關係。安姐姐用易懂的英文，帶領大家閱讀文章、討論，並鼓勵所有成員用英語發言，是一個難得的全英語聚會。
步上作家之路
家庭，有潛移默化的深刻影響，對保真來說也是如此。他的母親在當時也是位有名的作家，筆名「小民」。小民女士當年因身處抗戰時期，無法順利升學，很早就結婚嫁人，但她對文學和書本有滿腔的熱情，因此，家裡最不缺乏的就是各種文學書籍。保真從小接觸這些世界文學名作，從母親那裡得到文學的滋養，母親寫作也連帶影響他日後的寫作興趣。長大後，他對文學的喜愛日益升溫，直到今天，看書仍是他最喜歡做的事，可說因為母親的關係，從小打下了讀書的基礎，進而成為一位作家。「我很感謝我的母親和家庭，從小培養我讀書的習慣」保真說。
保真在學生時代即勤於寫作，第一本散文《歸心》和頭兩本小說《水幕》、《人性實驗室》都是在大學時期出版，他關心的議題從升學考試、家鄉回憶、生活散文到農業與森林，非常廣泛豐富，內容兼有科學的知性和人文的感性。他的文學著作曾獲臺灣地區多項文學大獎，包括金鼎獎、國家文藝獎、中山文藝獎、五四文藝獎章、時報文學獎、湯清基督教文藝獎等。
思路的轉變－出國留學
母親對保真的影響除了讀書寫作，還有信仰，他說：「我的母親是一位基督徒，小時候我都會跟著她到教堂做禮拜。」但隨著年齡增長，自由意志極強的他，開始懷疑「建制化」的宗教形式，「人與神的溝通，是否一定要透過一個建制化的機構（教會）才能達成？」保真是一個不喜歡被限制在框架中的人，不僅反映在學習上，信仰上也是，他不認為信仰必須建構在一個體系的圈圈裡。這個疑惑在他心裡埋藏許久，直到在瑞典留學時接觸一本書，才解開他心中的結。這本書由一位天主教神父Leonardo Boff所寫，其中提到一個叫「解放神學」(Liberation Theology)的概念，認為神與人的接觸，不一定得透過教會中的神職人員，教會的規定有時甚至是一種攔阻。宗教應帶給人身心靈的解放，而非限制在一個範圍裡。這個觀念給保真很大的鼓勵。「我不是反對建制化教會」保真說：「但若有人不喜歡體制的形式，也不應被限制在其中。」他的觀念中，框架的存在並非完全不好，但人應有自由選擇的意志，不論在甚麼領域，信仰、學業或工作，人都需要獨立思考，並為自己做選擇、為自己的決擇負責。保真相信，若非出國留學，接觸了更廣大的世界，他的思路也不會有這樣的轉變，同時呼籲學生平時就要培養思考與閱讀的能力，才能在不同環境中成長，這樣的精神，再再體現了他善於思考、剖析問題的個性。
提及森林專業和寫作間的關係，保真在瑞典留學時，也得到很大的啟發。他提到：「我曾說自己的右腦是森林，左腦是寫作，它們在我心中是分開的。」直到他遇到一位赴瑞典參訪的韓裔美籍老師，教導保真應打破「科學」與「文學」兩者間的障礙，並說：「它們其實是同一件事－都在探索真理」，文學作品用較柔性的方式探討人生，包括人和上天、自然的關係；森林科學則探討人和森林、環境的關係，這兩者密切相關，也是保真寫作的絕佳題材。
「文學探索」－培養學生獨立思考的能力
保真執教的通識課程「文學探索」與「自然文學」，文、理學院都有不少同學選修，他上課和其他老師有相同，也有不同之處，相同之處在於要求學生報告以及考試，在「作業」上一點也不馬虎；他認為閱讀與思考是一種普遍的能力，因此不論是理工或文學院都一視同仁，要求一樣嚴格。不同的是，他採取「蘇格拉底教學法」，上課時逢機點名，用問題激發學生思考，老師和學生互動頻繁。不同於一般死板的黑板教學，崇尚自由意志的保真老師，力求上課的豐富度與活潑度，「教室就是舞臺，老師就是演員」保真反對傳統的上課方式，認為上課就像是一齣表演，要由老師和學生共同完成。同時，他也大方地與學生討論當代敏感問題，不避諱地提出自己的想法和立場，也開放學生反駁、發表意見，甚至表演小說中的情節，使課程生動活潑。此外，保真也致力於豐富課程網頁，鼓勵學生留言，藉此與學生交流，形成一個良好的溝通場域。
保真曾經獲得本校「傑出通識教育教師」與「教學績優教師」的殊榮，許多上過他的課的學生都表示獲益良多，期待他再次開課。「我並不是很偉大的人，這個學校、這個世界有很多比我更好的老師。」保真誠懇地說，他自認不是最優秀，但他願意跳脫既有觀念，藉閱讀感受他人生命體驗，並將自己的感悟傳遞給學生，希望學生從中獲得啟發，「我是你可能在宇宙裡相遇的最美一顆白矮星」，保真珍惜教學的每分每秒，希望在與學生相遇的時刻裡，如同星星的相遇，碰撞出最美麗的火花。