文｜林新雅
圖｜游振哲、林新
在3月底大家準備放春假前，同學們開始聊起這難得的9天假期有何計畫或打算？當我提到要和朋友走大甲媽祖遶境，多數的人眼睛為之一亮，並用高八度的音調表達驚訝，說的話脫離不了「真假！你們也太熱血了吧」、「這真是太酷了」等讚歎語氣。對此，我總會反射性地傻笑，不解其意地搔搔頭。
風雨中，走進臺灣人的溫暖，也走出了希望
今年的大甲媽祖遶境進香活動，從4月5日晚上11點進行媽祖起駕儀式，展開9天8夜的遶境進香，由大甲鎮瀾宮，沿途經過臺中、彰化、雲林、嘉義四縣，一路到新港奉天宮，來回共300多公里的路程，沿途超過一百個宮廟。
途中，一些進香多年的香客告訴我，今年比往年來得特別，是在大雨中出巡起駕的。我第一年走就碰上如此的「特別」，添增了一段難得且令人珍惜的經驗。第一晚是最難熬的，我和朋友在風雨交加中，到處撿著被狂風吹掉的東西，那狼狽不堪的樣子，逗得我們兩個不斷發瘋似的大笑。而一路上的每個相遇都是祝福，無論是大半夜等著香客經過家門、主動遞出熱呼呼的牛蒡茶的機車行老闆，或是一整晚都提供洗手間的修車行，甚至只是路上巧遇、簡單對你說聲「加油」的香客。
當第一天走了7、8小時，腳已經開始沒知覺時，我們卻招不到進香車，連「萬能的大拇指」也沒有用。但也因此讓我們意識到，人真的有無限的可能，只要不放棄，就可以一直走下去。
沿著媽祖遶境路線，認識中臺灣地圖
4月8日一大早，我們幾個朋友從雲林縣土庫鎮的順天宮開始走，前往嘉義縣新港鄉的奉天宮。正午時，我們總算到了新港，在抵達奉天宮之前，路邊有一個提供冰品的休息站，由於天氣炎熱，棚子下擠滿了吃冰的香客。我們也各拿了一碗冰，到一旁的空地坐了下來，因而結識了一位游大哥。
游大哥是和公司請5天的假，特別從臺北下來徒步進香。已經走大甲媽超過5年的大哥跟我們分享，當初他只是抱著「由旁觀者變成參與者」的心態來走，沒想到現在成了他每年固定參與的活動。這幾年，因為遶境經過許多小鄉鎮，讓他一路認識了許多當地的人民，沿途他會與一些特別有緣的當地居民合影，並在隔年遶境的時候，把洗出來的照片交給他們，建立「一年一會」的默契和情誼。
從新港回鑾的4天中，我們隨著游大哥的腳步，認識中臺灣的巷弄之美，如果不是因為媽祖遶境，許多小鄉鎮應該早在我們Google查詢時就遺漏了。彰化縣埤頭鄉便是一個讓人印象深刻的小地方。從北斗一跨進埤頭，便可感受到四周環境的清新乾淨，各社區井然有制。特別是芙朝社區幽靜的步調，足以讓人忘卻時間的流動。因為大哥的引薦，我們認識了在芙朝國小對面的一個攤販，熱情的阿姨和伯伯一見到我們，便不斷把高麗菜飯、羹湯、豆漿端到我們桌上，填滿我們的心和胃。
趁年輕，多參與「臺灣」這塊土地
媽祖信仰一直以來是臺灣最重要的民間信仰之一，而大甲媽祖遶境進香活動更是臺灣最重要且最盛大的宗教活動之一，每年吸引數十萬香客參與，因此有「三月瘋媽祖」的說法。活動不僅延續前人移民時對媽祖的保佑表達感謝和敬重，人與人之間也因媽祖信仰及慶典儀式而拉近距離，更甚，許多鄉鎮的社區意識也因而復甦起來。
政府也有鑑於媽祖遶境對民眾生活的深遠影響，於1999年開始舉辦「大甲媽祖文化節」，並在2003年改為「大甲媽祖觀光文化節」，擴大舉辦，將節慶帶向國際。國際知名的Discovery頻道，曾在節目中介紹媽祖信仰及大甲媽祖遶境進香活動。
在這次活動中，我觀察香客至少有一半的年紀已達中年、老年，反倒年輕人較少。我和許多香客大哥和大姐們聊天，他們都希望未來有更多的年輕人來參與大甲媽祖遶境進香。
這並不全然是宗教慶典，更重要的是對自己土地的關懷及學習。對我們正逐漸茁壯的年齡層來說，絕對是成長的養分。